Perché la McLaren sta rischiando così tanto per portare Piastri

Ricciardo delude

Era nell'aria da un po', ma mercoledì pomeriggio la McLaren e Ricciardo hanno annunciato la fine della loro collaborazione. Il contratto dell'australiano era ancora valido fino al 2023, ma la McLaren non voleva continuare con l'otto volte vincitore di Gran Premio. Ha messo gli occhi su un sostituto e potrebbe addirittura averne uno già sotto contratto.

È chiaro che Ricciardo ha avuto prestazioni insufficienti in un anno e mezzo di permanenza in McLaren. L'ex pilota della Red Bull Racing e della Renault è stato assunto come uomo di punta e si dice che guadagni circa 15 milioni di euro all'anno. Una grande differenza con il suo più giovane compagno di squadra Lando Norris.

Il pilota si è dimostrato migliore di quanto si potesse pensare alla McLaren: Norris ha dimostrato in un anno e mezzo che non Ricciardo, ma lui è il nuovo numero uno della squadra. Con la situazione contrattuale dei due, questo ha ovviamente posto dei problemi alla McLaren.

Nel 2021, la differenza tra i due piloti era enorme. Norris ha vinto il duello delle qualifiche per 15-7 con una differenza media di 0,192s. Contro la riconosciuta bestia da qualifica Ricciardo, è stata una prestazione particolarmente ragguardevole. Anche domenica Norris ha fatto un passo avanti. Nelle gare in cui entrambi i piloti hanno tagliato il traguardo, Norris ha concluso davanti a Ricciardo quindici volte e solo cinque volte il contrario. Questo si è riflesso anche nei punti: 160 per Norris e 115 per Ricciardo.

Nel 2021 Ricciardo poteva ancora aggrapparsi al fatto di aver vinto in Italia, mentre Norris conosceva l'auto ed era stato coinvolto con la squadra da più tempo. Il 2022 sarebbe stato un nuovo inizio per Ricciardo, con un'auto completamente nuova e un anno di esperienza con la squadra.

Anche se la preparazione di Ricciardo è stata in qualche modo rovinata da un'infezione da Covid durante i test invernali, questo non può essere una scusa per le prestazioni deludenti dell'australiano nella stagione in corso. Il duello in qualifica è già 11-2 in favore di Norris, con il britannico che si è qualificato in media 0,356s più velocemente del suo esperto compagno di squadra. Domenica, il duello in gara è "solo" 8-3, ma la differenza in termini di punti è enorme: 76-19.

La McLaren non poteva fare altrimenti

Dal punto di vista della McLaren, è quindi comprensibile che la collaborazione con Ricciardo sia terminata. Se un giovane pilota non è all'altezza si può accettare, ma Ricciardo ha un contratto con uno stipendio elevato che prevede grandi prestazioni.

Per la McLaren si trattava quindi di trovare una soluzione. Norris ha dimostrato di saper guidare la squadra e quindi non è necessario un altro leader. I piloti non valgono solo per il presente, perché i grandi piloti di oggi rimangono stabili anche per un periodo più lungo alla Red Bull Racing, alla Ferrari e alla Mercedes. Anche la McLaren non può attingere alla propria formazione, quindi ha dato un'occhiata alla concorrenza.

Piastri entra in gioco

Oscar Piastri corrisponde alle caratteristiche che la McLaren ha in mente. Un giovane pilota che ha dimostrato di essere veloce, ma che inizialmente può affiancare Norris. Da giovane talento, Piastri ha vinto i titoli di Formula 3 e Formula 2 nella sua prima stagione. L'australiano è considerato uno dei più grandi talenti della sua generazione, ma Alpine non aveva posto per lui nel 2021.

Quando Alpine ha lasciato intendere che nel 2022 preferiva mantenere Fernando Alonso con la squadra e offrire a Piastri un posto in un team più piccolo, ha spinto il giovane ad abbandonare la pista. La Williams è stata indicata come sua futura destinazione, ma ci si chiede fino a che punto l'accordo sia già fatto e quanto Piastri sia interessato.

A quanto pare, Piastri non lo è, perché ha bussato alla porta della McLaren. Il talento ha quindi distrutto le sue possibilità in Alpine, ma potrebbe ottenere un posto migliore in cambio prima del 2023. Probabilmente non aveva previsto che alla fine si sarebbe liberato un posto in Alpine.

Piastri e McLaren corrono un rischio

Piastri sta correndo un rischio. Alpine ha investito su di lui per anni per portarlo ai vertici e un passaggio a un'azienda rivale non è molto gratificante. Inoltre, Piastri si trasferisce in una squadra in cui il pilota di punta è Norris. Era il pupillo della McLaren e ora è diventato il leader. Se Piastri non è abbastanza bravo, potrebbe essere messo da parte e non avere un piano B.

È un rischio anche per la McLaren. Ricciardo ha ricevuto il suo stipendio perché il suo contratto dura fino al 2023 e non c'è alcuna garanzia che Piastri faccia meglio. Ha vinto i titoli di F3 e F2, ma non ha ancora effettuato un test ufficiale su una vettura di F1 del 2022. Si tratta anche di capire come si comporterà la squadra. Con Norris, la squadra ha un chiaro leader e con un giovane talento al suo fianco potrebbe nascere una lotta interna.

D'altra parte, questa mossa è perfettamente comprensibile. Con l'abbandono di Ricciardo, Norris è ora il vero numero uno e non potrà continuare a puntare sul contratto del suo compagno di squadra. Le prestazioni di Ricciardo non erano semplicemente sufficienti per trattenerlo ancora. Con Piastri, il team di Woking ha preso un grande talento e lo ha sottratto a un rivale.

La scelta di Piastri non piacerà a tutti. È stato sostenuto finanziariamente da Alpine per arrivare fino a questo punto e ora la squadra sta subendo un duro colpo. D'altra parte, non si può biasimare Piastri per aver deciso di cambiare aria dopo essere stato messo fuori gioco nel 2022 perché Alpine non si è data da fare. Tuttavia, con il passaggio ad Alpine, Piastri ha perso le sue possibilità in F1, quindi deve avere successo sotto le ali della McLaren.